预警是在灾害发生之前，根据总结规律或观测数据分析其发生灾害的可能性，并发出紧急信号，报告危险情况，及时作出准备和预案，从而最大程度地降低灾害造成的影响。边坡预警主要是在灾害发生规律和监测数据分析的基础上，选取引发边坡灾害的关键因素，在因素指标达到预设临界点时，预测边坡灾害发生的可能性，从而提前采取必要的措施消除或避免灾害。

按照边坡灾害的时空性，边坡预警主要在时间和空间上进行预测。在时间上，边坡的破坏变形是阶段性的，处于不同阶段的边坡其安全性不尽相同，根据边坡变形速率能准确预测边坡灾害发生时间，从而有效避免灾害。在空间上，预警技术能够为人类生产生活选择稳定性好、安全性高的地段，并及时迁移危险区域，保障生命财产免遭灾害侵袭，对土地使用的合理性具有重要指导意义。